A Gohonzon szó szerint a tisztelet vagy az imádat tárgyát jelenti (go a tiszteletbeli előtag, honzon pedig az imádat tárgya). A középkori Japánban a honzon eredetileg a templom tiszteletének fő tárgyát jelentette, ahol a hívek felajánlásokat tesznek. Ez lehetett egy szobor, a mester ábrázolása vagy egy mandala is. A Nichiren buddhizmusban az életet és az univerzumot átható egyetemes törvény a Namu Myoho Renge Kyo, ennek mandala formája pedig a Gohonzon. Nichiren az első Gohonzont Sado szigeteki száműzetése alatt rajzolta meg, amit később többféle variációban megismételt. Ellentétben más iskolákkal, ahol általában a Buddha, vagy egy istenség kerül a mandala középpontjába, Nichiren a Namu Myoho Renge Kyo öt karakterét helyezte oda, amit az ok és okozat csodálatos törvényének nevez.